Du déclin des civilisations

En 1918, Oswald Spengler, philosophe allemand, a étudié toutes les civilisations qui se sont effondrées et a découvert qu’elles partageaient toutes un trait commun dans leur stade final : la population cesse d’avoir des enfants. Et elle cesse d’avoir des enfants parce qu’elle n’en voit plus l’intérêt. Son travail a été moqué, rejeté et débattu par 400 universitaires. Mais il avait raison.

L’œuvre d’Oswald Spengler rejette l’idée que l’histoire progresse en ligne droite, des « primitifs » au « progrès ». Il appelle cela la vision ptolémaïque de l’histoire. Ses partisans placent l’homme au centre et supposent que tout se construit vers lui. Une forme de snobisme chronologique. Spengler proposait une vision plus copernicienne : chaque grande civilisation est son propre monde. L’Égypte, la Chine, l’Inde, Babylone, la Grèce, Rome, l’Occident. Chacune fleurit et meurt selon le même schéma. Aucune n’est le « but » d’une autre.

Oswald Spengler

Pour Spengler, il existe une différence entre une Culture et une Civilisation. La Culture est la phase vivante, créative. Elle produit des cathédrales, de grands arts, une philosophie profonde, une foi authentique. Elle est enracinée dans le sol. La Civilisation est la phase mourante. Elle produit des cités-mondes, le culte de l’argent, un intellectualisme stérile et une expansion impériale. Elle est déracinée. Toute Culture finit par se pétrifier en Civilisation. Et toute Civilisation finit par s’effondrer.

Une culture peut être projetée sur quatre saisons :

• Printemps : un peuple jeune émerge, profondément spirituel, attaché à la terre. Pensez aux nations de l’Antiquité, au Moyen-Âge.
• Été : la Culture mûrit. Grande philosophie, art élevé, théologie riche. Pensez à la Réforme, Bach, Shakespeare.
• Automne : la Culture atteint son apogée et commence à intellectualiser. Le doute s’insinue. Pensez à Kant, aux Lumières.
• Hiver : la Culture meurt et devient une Civilisation.

Dans quelle saison sommes-nous ?

Le marqueur le plus visible de l’hiver civilisationnel est l’essor de la mégalopole. Spengler voyait la mégalopole comme un parasite. Elle dévore la campagne et vide les villages de leur sang le plus fort. Elle remplace l’enracinement par le déracinement, la tradition par la mode, et la foi par un scepticisme ingénieux. L’homme de la mégalopole est un « nomade intellectuel ». Libre comme l’est un chasseur, mais sans foyer comme l’est un chasseur.

Dans toute civilisation agonisante, le même schéma apparaît dans les villes :

1. La religion s’estompe en philosophie. La philosophie s’estompe en scepticisme. Le scepticisme s’estompe en indifférence.
2. La campagne se vide. Le paysan disparaît. La petite ville devient un satellite de la métropole.
3. L’art devient un sport pour connaisseurs. La littérature devient un produit pour des palais urbains blasés.
4. L’argent remplace la terre comme base du pouvoir.

Le marqueur le plus certain de la mort d’une civilisation est que la population cesse de se reproduire. Spengler a documenté cela à travers chaque civilisation qui a atteint son hiver. Les classes intelligentes, urbaines, « libérées » cessent d’avoir des enfants. Le paysan a des enfants parce que la vie l’exige. Le cosmopolite pèse le pour et le contre. Dès l’instant où l’on pèse le pour et le contre pour savoir si l’on doit créer la vie, la vie elle-même devient discutable. Polybe a averti sur le fait que cela détruisait la Grèce. Auguste a promulgué des lois désespérées pour forcer les élites romaines à fonder des familles. Rien n’a fonctionné.

Les taux de natalité dans l’ensemble du monde occidental et apparenté par le niveau de développement se sont effondrés en dessous du niveau de remplacement. Les États-Unis, l’Europe, le Canada, l’Australie, le Japon, la Corée du Sud. Les endroits avec le niveau d’éducation et de richesse le plus élevé ont la fécondité la plus faible. Le mariage est un « choix de mode de vie » et les enfants sont un calcul financier. C’est le schéma le plus ancien de l’histoire humaine qui atteint une conclusion prévisible.

Spengler a identifié la ville-monde comme le moteur du déclin. Aujourd’hui, nous portons des villes-mondes dans nos poches. Réseaux sociaux, actualités 24 heures sur 24, divertissements algorithmiques. La perspective cosmopolite qui exigeait autrefois de vivre à Paris ou à Londres atteint désormais chaque ferme et chaque hameau sur terre. Un adolescent dans la ruralité possède désormais une structure d’âme sans racines, il est distrait, ironique, consommateur, non créateur. La campagne n’a même plus besoin de se vider dans les villes. La ville vient à la campagne.

Dans toute civilisation déclinante, l’argent devient la force dominante. On peut comprendre les Grecs sans jamais mentionner l’économie. On ne peut pas comprendre les Romains sans cela. Le passage de la Culture à la Civilisation est le passage des valeurs du sol aux valeurs de l’argent. Aujourd’hui, la valeur d’un homme est sa valeur nette, représentée par des chiffres abstraits sur un écran. Le logement est une « classe d’actifs ». Les enfants sont un « centre de coûts ». Le mariage a un « retour sur investissement ». Vous avez vu le langage de la finance coloniser chaque relation humaine.

La croyance en un progrès inévitable est elle-même un symptôme de déclin. La démocratie n’est pas tant la fin de l’évolution politique que comme un phénomène de fin de cycle. L’intellect urbain l’exige. La presse la fabrique. Un petit nombre d’esprits supérieurs prennent les vraies décisions tandis que les élus maintiennent le théâtre. Tout homme qui a travaillé près de la politique sait que c’est vrai.

La chose la plus revigorante dans la lecture de Spengler, c’est à quel point c’est un miroir pour chacun de nous. Vous parcourez du contenu conçu pour des esprits cosmopolites agités. Vous consommez de la culture mais n’en créez aucune. Vous mesurez votre vie en étapes de carrière et en objectifs financiers. Vous avez reporté ou évité les engagements les plus profonds qu’un homme puisse prendre. Spengler a décrit l’« intellectuel nomade » il y a un siècle. Il vous a décrit.

Pornographie, sexe occasionnel, « culture du plan cul ». On les voit comme des rébellions contre un ancien ordre, mais en réalité, ce sont les signes d’épuisement d’une civilisation trop fatiguée pour se discipliner elle-même. Spengler les aurait reconnus instantanément. Rome les avait. Babylone les avait. Toute métropole mondiale dans sa phase tardive les possède. Elles promettent la liberté, mais elles sont les signes d’un peuple qui est devenu, selon ses mots, « esclave du moment ».

Nous n’approchons pas de l’hiver. Nous y sommes. Les taux de natalité, les villes mourantes, le culte de l’argent, l’art stérile, la population déracinée qui dérive d’une ville à l’autre. Spengler l’avait prédit avant que la plupart de nos grands-parents ne soient nés. Mais Spengler n’était pas un nihiliste. Il exigeait que les hommes affrontent leur saison avec courage. Le paysan endure. Il a toujours enduré. Il est « l’homme éternel », enraciné dans le sol, lié à sa famille, indépendant de toutes les modes que produisent les villes. Les villes s’élèvent et s’effondrent. L’homme qui plante, construit et élève des enfants persiste.

Vous ne pouvez pas inverser les saisons, mais vous pouvez refuser d’en être la victime. Mariez-vous. Ayez des enfants (plus de deux). Plantez-vous quelque part et restez-y. Construisez quelque chose de vos mains. Lisez de vieux livres. Fréquentez une église qui existe depuis plus de cinq minutes. La ville-monde fera ce qu’elle fait. Laissez-la faire. Votre tâche est d’être la racine qui survit au gel.

Le chêne ne panique pas à l’arrivée de l’hiver. Il a déjà connu l’hiver auparavant.