Le Vegvisir est le plus célèbre de tous les Galdrastafir islandais. Il a une structure radiale à huit bras rappelant une rose des vents ou une boussole magique, il n’est donc pas étonnant qu’il ait été identifié ces dernières années à une « boussole ». Mais ce ne serait pas tout à fait correct.
Il s’agit d’un stafur éminemment apotropaïque et d’orientation magique, destiné à aider les voyageurs, les pêcheurs ou les marcheurs à trouver leur chemin, même dans des conditions extrêmes telles que brouillard, neige, tempête ou méconnaissance du terrain. Le Vegvisir doit donc se situer dans le cadre de l’Islande rurale et magique des XVIIIe-XIXe siècles, où connaissance de la nature, textes magiques et superstition s’entrelacaient avec la vie quotidienne. L’Islande manquait d’un réseau routier moderne et se promenait à pied, à cheval ou en bateau, souvent dans la solitude et sous des climats extrêmes. L’orientation dans ce contexte n’était pas seulement pratique, mais existentielle et spirituelle. Se perdre dans la neige ou la mer signifiait la mort. Vegvisir n’était pas seulement un signe physique de direction, mais une protection magique contre le chaos, la confusion, la désorientation intérieure et extérieure.
Son origine la plus ancienne documentée est dans le manuscrit Huld (IB 343 4ème de 1860), compilé par Geir Vigfusson à Akureyri. Par la suite, il a été inclus dans quatre autres manuscrits : LBS 2917 A 4to, LBS 5472 I 4th, LBS 4627 8e et LBS 3902 4e. Il n’apparaît pas dans les textes médiévaux ni dans les découvertes archéologiques, et il n’y a aucune preuve de son utilisation pendant l’ère viking, donc son origine médiévale ou viking nordique est totalement écartée.
Le Vegvisir est donc une manifestation claire de la tradition magique islandaise tardive, traduite dans des manuscrits du XIXe siècle mais utilisant des techniques et des concepts hérités des traditions antérieures. Sa conception géométrique et sa puissance symbolique ont été articulés pour protéger le détenteur lors de voyages dangereux, agissant comme un signe physique évoquant l’ordre au milieu du chaos. Ce n’est pas un symbole viking, mais un héritage vivant de la magie populaire islandaise, adaptée et retravaillée à partir de l’influence chrétienne et de l’imaginaire magique germanique.
La popularité récente (tatouages, marques commerciales, néopaganisme) a entraîné des réinterprétations modernes du Vegvisir avec des liens cosmologiques vers les neuf mondes ou la navigation viking. Cependant, ces associations n’ont pas de base documentaire historique. La communauté universitaire a mis en garde à maintes reprises contre le risque que constitue le « néopaganisme nostalgique », qui attribue faussement une origine viking au Vegvisir et à d’autres symboles sans aucune preuve textuelle ou archéologique. Cette tendance n’est pas correcte. L’écrivain Stephen Flowers, dans son ouvrage « Galdrabók : an Icelandic grimoire » lui attribue une origine beaucoup plus ancienne que celle qu’il avait réellement, et la chanteuse islandaise Björk Gu ðmundsdóttir, se l’est fait tatouer dans l’année 1982 et a commencé à dire dans des interviews qu’il s’agissait d’un ancien symbole viking que les marins se peignaient sur le front. Comme nous pouvons le constater, leur propos à tous deux n’était pas correct, soit par méconnaissance, soit par intérêt passionné, nous l’ignorons.
Les instructions rituelles (basées sur la version de LBS 5472 I 4ème) mentionnent : « Vegvisir. Quiconque porte ce symbole avec lui ne se perdra pas dans les tempêtes ou dans les mauvais temps, même s’il ne connaît pas le chemin. «
Bien que ce fragment ne mentionne pas de procédure d’activation, l’utilisation de ce symbole était probablement accompagnée d’une inscription corporelle (dessinée sur la peau, sur les vêtements ou sur un talisman) et éventuellement accompagnée d’un galdr ou de consécration verbale. L’affirmation selon laquelle celui qui le porte « ne se perdra pas » même s’il ne connaît pas le chemin fait allusion à une protection qui va au-delà du physique : elle peut aussi être spirituelle, psychologique ou métaphysique.
Le Vegvisir est un symbole jusqu’à aujourd’hui fascinant et efficace dans le corpus magique islandais tardif. Bien que son origine se situe au XIXe siècle, elle réunit des éléments de magie symbolique traditionnelle islandaise (galdrastafir, runes), influence de littérature hermétique chrétienne européenne, fonction psychologique et sociale de protection dans les voyages et connexion conceptuelle avec l’orientation spirituelle et existentielle. C’est un symbole de puissance pratique et réfléchie, dans l’écho d’une société qui habitait un environnement hostile et qui avait besoin de signes fiables pour ne pas se perdre, tant dans la géographie que dans sa vie intérieure.
Sjórsteinn Ægisson
Documents répertoriés : LBS 2917 a 4to, LBS 5472 I 4to, ÍB 383 4to, LBS 4627 8vo, LBS 3902 4to
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