Tout le monde ne parle que des Berserkers. Bruyants. Désordonnés. Faciles à imaginer. Les Ulfhednar étaient différents. Plus silencieux. Plus inquiétants. Leur nom signifie « manteaux de loup ». Non pas parce qu’ils aimaient se déguiser, mais parce que le loup était l’élément central de leur philosophie du combat. Les loups ne se jettent pas dans la mêlée en hurlant. Ils observent. Ils attendent. Ils choisissent le moment le plus critique.
Il s’agissait probablement de combattants d’élite liés à Ódin et à d’anciens cultes guerriers. Ils servaient sans doute d’éclaireurs, de poseurs d’embuscades, ou constituaient la première vague envoyée en avant pour saper la confiance de l’ennemi avant même le début des combats. Le genre d’hommes qu’on envoie en éclaireurs quand on veut que l’ennemi soit fatigué, déstabilisé et déjà à moitié vaincu.
Ils vivaient en marge de la société, comme les loups au-delà des clôtures. Indispensables en temps de guerre. Mal à l’aise en temps de paix. Pas le genre de copains qu’on invite à boire un verre, mais ceux qu’on voulait absolument à ses côtés quand les choses tournaient mal.
Ni magie, ni métamorphose. Uniquement de l’entraînement, des rituels et un état d’esprit préparé à la violence silencieuse. Les Berserkers brisaient les murs de boucliers. Les Ulfhednar semaient la méfiance bien avant le début du combat.
Sources :
– Ynglinga Saga (dans Heimskringla), qui mentionne les guerriers d’Ódin, dont Ulfhéðnar.
– Poésie scaldique (Xe-XIe siècle), premières références aux guerriers-loups dans les vers de louange.
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